Gli oltre settant’anni dalla nascita del compositore e studioso canadese R. Murray Schafer (n.1933) sono l’occasione per un bilancio critico della sua opera, ma anche, forse, per una presentazione del personaggio a un pubblico più largo di quello addetto alle discipline musicali e musicologiche.
Murray Schafer nasce a Sarnia, Ontario, nel 1923. Oltre a frequentare il Conservatorio di musica di Toronto, studia in Europa, in particolare in Austria e in Inghilterra. Fin dall’inizio della sua carriera pratica una parallela attività di musicista e di studioso. Anche se è riconosciuto oggi come il maggiore compositore contemporaneo canadese, in questa sede ci soffermeremo solo sul suo lavoro di studioso, in quanto fondatore di un particolare approccio multidisciplinare ai problemi del suono, del rumore e dell’ambiente. Infatti, a parte alcune pregevoli monografie e articoli di carattere musicologico dedicati alla musica canadese e ad alcune figure importanti della cultura europea nei loro rapporti con la musica (E.T.A. Hoffmann e Ezra Pound), l’originalità della sua ricerca si concentra nella creazione di una vera e propria disciplina “interdisciplinare” da lui chiamata ecologia acustica. Siccome tale termine ha conosciuto nel corso del tempo una ampia diffusione, sarà utile ricostruire il contesto d’origine nel quale è nato.A partire dai primi anni Settanta Murray Schafer crea, insieme con altri quattro compositori e studiosi canadesi (Howard Broomfield, Bruce Davis, Peter Huse e Barry Truax) un progetto di ricerca per lo studio comparato dei paesaggi sonori del mondo, denominato “World Soundscape Project” (Progetto Mondiale per il Paesaggio sonoro), che suddiviso in numerose branche intende studiare l’ambiente acustico secondo nuove modalità. Diretta emanazione della ricerca saranno una serie di volumi -andati sotto il titolo di Music of the Environment- e soprattutto il voluminoso testo, che porta la firma, e quindi la responsabilità, del solo Schafer, dal titolo The Tuning of the World (1977), tradotto in italiano con il titolo di Il paesaggio sonoro (1985).
Tematiche:
1. Bioregionalismo sonoro.
A differenza dei più comuni e diffusi studi sull’inquinamento acustico, che si limitano ad una rilevazione quantitativa dei possibili danni all’udito e di conseguenza alla percezione globale degli individui, Murray Schafer fin dalle prime pagine del volume si inserisce in quella corrente di critici radicali della civiltà industriale, in particolare in quel filone di pensiero che, partendo dalle ottocentesche riflessioni di Henry David Thoreau, giungono fino alle attuali elaborazioni della cosiddetta “Deep Ecology” (Ecologia Profonda). Quest’ultima, che ha nel filosofo norvegese Arne Naess il suo fondatore, a differenza dell’Ecologia Superficiale, prevalentemente ispirata a un’etica del valore strumentale, sostiene invece la tesi del valore intrinseco degli oggetti naturali. Estendendo tale visione all’ambiente acustico questo comporta una valorizzazione degli ambienti acustici naturali per le loro intrinseche qualità, non solo di carattere naturale e sociale, ma anche simboliche e metafisiche. Schafer, anzitutto, conia un nuovo termine per indicare l’ambiente dei suoni: “soundscape”, tradotto in italiano con il termine “paesaggio sonoro”; quindi ripercorre la storia della civiltà umana sotto l’aspetto acustico. Attraverso ampi excursus nella letteratura e nella mitologia di tutti i paesi e di tutte le epoche, Schafer mostra come una grande cesura si sia prodotta con la moderna rivoluzione industriale, quando i suoni della tecnologia, dilagando per città e per campagne, hanno prodotto un paesaggio sonoro a low-fidelity (bassa fedeltà), ossia un ambiente in cui i segnali sono così numerosi da sovrapporsi, con il risultato di mancanza di chiarezza e presenza di effetti di mascheramento. La rivoluzione elettrica, da par suo, accentua molti dei temi già presenti nella rivoluzione industriale aggiungendovi inoltre alcuni nuovi effetti suoi propri. Vengono introdotte due nuove tecniche: la conservazione e l’accumulazione del suono e la dissociazione dei suoni dal loro contesto originale. A quest’ultimo fenomeno Schafer dà il nome di “schizofonia”, per indicare la frattura esistente tra un suono originale e la sua riproduzione elettroacustica. Mentre i suoni originali sono legati al meccanismo che li ha prodotti, i suoni riprodotti elettroacusticamente sono invece delle copie e possono essere riprodotti e ri-enunciati in un altro momento o in un altro luogo. Schafer si serve di questo vocabolo, mediato dalla terminologia “clinica”, per sottolineare l’effetto aberrante di questo sviluppo, proprio del nostro secolo. In un certo senso Schafer anticipa una serrata critica alla globalizzazione sub specie sonoris contrapponendo ad essa una pratica interdisciplinare chiamata “acustic design” (design acustico). Tale pratica, descritta in particolare nell’ultima parte del volume, richiede il talento di scienziati, specialisti in scienze sociali e artisti (musicisti, soprattutto). Il design acustico cerca di scoprire quei principi grazie ai quali può essere migliorata la qualità estetica di un paesaggio sonoro e può anche occuparsi della composizione di ambienti-modello, mostrandosi sotto questo aspetto vicino alla composizione musicale moderna. Una parte di rilievo in tale pratica è data dalla salvaguardia delle “impronte sonore (soundmarks). Il termine deriva da landmark (punto di riferimento, pietra miliare) e si applica a quei suoni comunitari che sono unici oppure a quei suoni che possiedono peculiarità tali da far sì che gli abitanti di una comunità abbiano nei loro confronti un atteggiamento e una capacità di riconoscimento particolari. Di qui all’idea della “comunità acustica” il passo è breve, fondandosi quest’ultima proprio sulle caratteristiche acustiche di un territorio. È evidente che qui l’ecologia acustica di Murray Schafer incontra l’elaborazione teorica e la pratica sociale del Bioregionalismo. Quest’ultimo termine, coniato negli anni Settanta da Peter Berg e Raymond Dasmann, uno scrittore e un ecologista americani, indica la volontà di ri-diventare nativi della propria bioregione, ossia del luogo geografico riconoscibile per le sue caratteristiche di suolo, di specie vegetali e animali, di clima, oltre che per la cultura umana sviluppatasi in armonia con tutto questo. Obiettivi del movimento sono: il ripristino e il mantenimento dei sistemi naturali locali, stili di vita sostenibili per soddisfare bisogni primari, il lavoro ri-abilitativo. Nato dall’attività di un piccolo gruppo di ecologisti statunitensi raccolti intorno alla fondazione “Planet Drum” di San Francisco e alla rivista “Raise the Stakes”, il Bioregionalismo si è ormai esteso a numerose aree del mondo, dalla Germania al Giappone, dalla Gran Bretagna al Nord-Europa. In Italia esiste dal 1996 un’organizzazione nazionale, la Rete Bioregionale Italiana, che ha anche una sua Newsletter, “Lato Selvatico” Anche il Bioregionalismo sonoro propugnato da Murray Schafer ha portato alla nascita di un’organizzazione internazionale, il “World Forum for Acustic Ecology” (WFAE), fondata a Banff nel 1993; successivi incontri si sono svolti a Parigi, Stoccolma, Amsterdam, Peterborough, Devon e Melbourne. Del WFAE fanno parte varie organizzazioni regionali fra cui il “Forum für Klanglandschaft” (FKL), per Svizzera, Germania, Austria, Italia).
2. Ursound
Se già la critica radicale alla civiltà occidentale sub specie sonoris spesso non è stata accettata fino in fondo dagli studiosi di ecologia acustica, c’è un altro aspetto che addirittura non è stato quasi mai preso in considerazione: la valenza simbolica e metafisica del suono. Secondo Schafer, infatti, i suoni dell’ambiente fin dai primordi della storia dell’uomo non costituiscono soltanto un’identità culturale e sociale, ma posseggono delle valenze di natura cosmica. S Dall’Occidente all’Oriente, dal Nord al Sud, buona parte delle culture umane di cui abbiamo conoscenza hanno posto un suono originario (Ursound) all’origine di tutte le cose. Se già il pensiero simbolico costituisce una dimensione più originaria e antropologicamente unificante rispetto al pensiero concettuale, il simbolo sonoro costituisce a sua volta l’elemento più profondo di tale pensiero simbolico. Se questo è vero, il richiamo schaferiano alla matrice simbolica dei suoni, o forse meglio ancora, alla matrice acustica dei simboli può costituire un invito a ripensare ai suoni che ci circondano alternativo tanto al linguaggio delle scienze naturali quanto a quello delle grammatiche musicali. Riscoprire la matrice sonora dei simboli può anche costituire la fonte per una nuova pratica musicale, che ponga il rapporto con l’ambiente al centro del processo creativo. Ci riferiamo in particolare alla pratica della cosiddetta environmental music (musica ambientale), termine con il quale s’intende la pratica artistica che, in ambito di musica sperimentale, fa riferimento a strumenti musicali o a generiche fonti sonore facilmente reperibili e che non richiedono particolari abilità esecutive; anche l’attrezzatura elettroacustica, quando viene usata, in genere non va oltre le apparecchiature più diffuse. I lavori sono quasi sempre destinati a un’esecuzione dal vivo, con buona dose di indeterminazione. Se il design acustico pone le basi dell’identità sociale e culturale di una comunità acustica, la musica ambientale ne realizza quella trasfigurazione che possiamo chiamare “stato alterato del paesaggio sonoro”. Usiamo quest’ultimo termine con evidente riferimento ai cosiddetti “stati alterati di coscienza”, lo studio dei quali si sta rivelando come una preziosa risorsa vitale per l’uomo contemporaneo, dalle profonde cadute terapeutiche. Per accennare solamente al nostro paese ricordiamo che, a partire dal dicembre 1990 è stata fondata la Società Italiana per lo Studio degli Stati di Coscienza (SISSC), che si propone come sede aggregativa e di diffusione delle informazioni che riguardano il vasto e multidisciplinare campo di ricerca sugli stati di coscienza: un campo le cui tematiche possono spaziare dagli stati di possessione e di transe sciamaniche alla neurofisiologia degli stati estatici, dai nuovi movimenti religiosi e filosofici psichedelici alla storia del rapporto umano (tradizionale e scientifico) con i vegetali e i composti psicoattivi. La Società, oltre a un bollettino interno, pubblica l’annuario “Altrove” (diretto da Gilberto Camilla, è appena giunto all'undicesimo numero) grazie al quale si può verificare lo stato della ricerca su questi argomenti.
Al valore simbolico e metafisico del suono proprio delle cosmogonie sonore, Schafer fa infatti corrispondere il valore mistico e psichedelico dei suoni riscontrabile soprattutto nel cosiddetto Soniferus Garden (giardino pieno di suoni). Per Schafer, che ricorda nel suo testo la descrizione di giardini storici, come quello medievale di Bagdad o quelli italiani del Rinascimento e dell’età barocca, è necessario porre oggi nuovamente l’accento sull’importanza di parchi ben concepiti dal punto di vista acustico che lui ama chiamare più poeticamente “giardini pieni di suoni”, in cui i materiali naturali: acqua, vento, uccelli, legno e pietra, dovranno essere modellati e strutturali in modo tale da produrre le loro armonie più autentiche. Non solo, ma in un angolo del giardino potrebbe trovare posto anche uno strumentario a disposizione del pubblico, progettato per essere installato in permanenza nel parco, in modo che chiunque possa suonarli insieme ad altri. Il modello è l’orchestra gamelan balinese. Non solo, ma il parco acustico dovrà prevedere anche un Tempio del Silenzio, una costruzione il cui unico scopo è la meditazione. È qui che l’uomo moderno per il quale la contemplazione del silenzio totale si è trasformata in un’esperienza negativa e terrificante può riscoprire l’anāhata, il suono “non percosso”, che riempie chi lo riceve di musica e di luce.
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